Nature et environnement

Le territoire de Saint-Vaize présente les caractéristiques paysagères des plaines de l’Ouest, avec une altitude variant de 2,55 m à 54,79 m. Ce relief modeste mais contrasté dessine deux univers complémentaires : le plateau calcaire boisé en hauteur, et la plaine alluviale de la Charente en contrebas, avec ses prairies humides et ses zones inondables.

Natura 2000 – La vallée de la Charente, patrimoine naturel européen

Saint-Vaize fait partie des communes concernées par le réseau Natura 2000, la plus haute protection européenne pour la biodiversité.

Environ 10% de la surface communale est couverte par deux périmètres Natura 2000 : la Zone de Protection Spéciale (ZPS) « Vallée de la Charente moyenne et Seugnes » (7 092 ha), qui protège les oiseaux sauvages au titre de la Directive Oiseaux, et le Site d’Importance Communautaire (SIC) « Moyenne vallée de la Charente, Seugnes et Coran » (7 092 ha), qui protège les habitats naturels au titre de la Directive Habitats-Faune-Flore.

La vallée inondable du fleuve Charente constitue un système hydrographique atlantique à régime annuel de crues hivernales et printanières.

Ce site répond à 6 critères d’importance internationale : parmi les espèces inventoriées, 21 appartiennent à l’annexe 1 des espèces protégées, 25 sont protégées, et 15 sont menacées au niveau national.

Ce site exceptionnel associe sur une quarantaine de kilomètres un ensemble quasi complet de milieux naturels liés aux crues du fleuve : forêts alluviales, prairies humides inondables, mégaphorbiaies, milieux aquatiques variés, ainsi qu’une cuvette tourbeuse de près de 100 hectares et des coteaux boisés.

Les Espaces Naturels Sensibles (ENS) – Une politique départementale de préservation

Saint-Vaize s’inscrit dans la politique des Espaces Naturels Sensibles (ENS) du département de la Charente-Maritime, un dispositif de préservation et de valorisation des milieux naturels remarquables.

Le département protège, aménage et gère les espaces naturels sensibles à fort potentiel écologique depuis plus de 45 ans. Le réseau « Échappées Nature », qui rassemble ces espaces, s’étend actuellement sur 54 000 hectares.

Pour définir ce réseau, le département a identifié sept grandes zones à forts enjeux, parmi lesquelles figurent en bonne place les axes des fleuves et des zones humides intérieures et le rôle écologique, paysager et culturel du calcaire. Ces deux enjeux sont précisément au cœur du territoire de Saint-Vaize.

Le substrat calcaire du département joue un rôle capital dans les habitats naturels présents : pelouses calcicoles, sites à orchidées, faciès d’embuissonnement. Il conditionne la structure des paysages — falaises, cuestas, plateaux arides — et fonde certains traits culturels du territoire, comme les carrières et les pierres de construction.

À Saint-Vaize, le site dit « Les Roches » illustre parfaitement cet enjeu.

Le Conservatoire d’espaces naturels de Poitou-Charentes est une association loi 1901, d’intérêt général. Depuis 1993, il a pour rôle de protéger les espaces naturels, la faune, la flore et les paysages picto-charentais.

Dans le but de préserver ce site, la commune de Saint-Vaize a signé une convention de gestion avec le Conservatoire d’espaces naturels de Poitou-Charentes.
Cette convention définit les conditions d’intervention du Conservatoire sur les parcelles appartenant à la commune, autour de plusieurs axes :

• réalisation d’un inventaire de la flore et de la faune du secteur,
• préconisation et mise en place de mesures de gestion scientifique visant à conserver, voire améliorer les milieux de pelouses calcaires non boisées,
• suivi de l’évolution de cet espace dans le temps,
• mise en œuvre de travaux de restauration et d’entretien du milieu,
• prise en compte et traitement de la problématique des déchets.

Le vison d’Europe – Une espèce emblématique à protéger d’urgence

La vallée de la Charente qui borde Saint-Vaize est l’un des derniers refuges en France du vison d’Europe (Mustela lutreola), petit mammifère semi-aquatique aujourd’hui au bord de l’extinction.

Classé en danger critique d’extinction par l’UICN, le vison d’Europe compte moins de 250 individus restants sur le territoire français. Ce petit mammifère discret, habitant des marais et des cours d’eau, a vu sa population s’effondrer à cause de la destruction de son habitat et de la concurrence d’espèces introduites.

Il ne reste plus que deux foyers de population dynamique en France : l’un en Charente, l’autre en Charente-Maritime. Le bassin de la Charente, qui traverse Saint-Vaize, constitue donc un secteur d’intervention stratégique et prioritaire pour la survie de l’espèce.

Pour le sauver, le programme européen LIFE vison, coordonné par la LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), le Conseil départemental de la Charente-Maritime et le GREGE (Groupe de recherche et d’étude pour la gestion de l’environnement), œuvre depuis 2017 à sa préservation sur 8 sites Natura 2000 du bassin de la Charente.

Ce programme vise à restaurer et sécuriser les lieux de vie du vison : acquisition de terrains, restauration de boisements alluviaux et de prairies humides, création de mares et de zones refuges le long du fleuve.

Des aménagements sur les ouvrages d’art (pontons, encorbellements) permettent également au vison d’éviter de traverser les ponts et de réduire sa mortalité liée à la circulation routière.

Les quatre objectifs principaux du programme sont : réduire les causes de mortalité (collisions routières, piégeage, compétition avec le vison d’Amérique) ; augmenter la disponibilité en habitats favorables ; améliorer les connaissances scientifiques sur l’espèce ; et sensibiliser les acteurs locaux et le grand public.

Que faire si vous apercevez un mustélidé ? Ne pas intervenir, ne pas le déranger, et signaler votre observation à l’Office Français de la Biodiversité (OFB) ou à la LPO. Évitez de confondre le vison d’Europe avec le vison d’Amérique (espèce invasive) ou le putois.

De nombreuses espèces d’oiseaux protégées trouvent refuge et parfois se reproduisent dans la vallée : aigrettes, cigognes blanches et noires, râles des genêts, hérons cendrés et pourprés, huppes fasciées, hirondelles, ainsi que de nombreux oiseaux migrateurs.

Côté mammifères, biches, chevreuils et sangliers sont présents dans les zones forestières. Des espèces protégées comme les cistudes d’Europe et plusieurs espèces de chauves-souris sont également présentes.

La commune compte plus de 32 hectares de zones humides, milieux indispensables à la biodiversité locale et à la régulation des crues.