Saint-Vaize côté nature et loisirs
La zone de loisirs et d’activités
La commune dispose de plusieurs plateaux multisports ouverts à la pratique individuelle, avec des revêtements en bitume ou en stabilisé, permettant la pratique de diverses disciplines en toute autonomie.
Pour les plus jeunes, une structure combinant toboggan et escalade accueille les enfants de 3 à 8 ans dans un espace sécurisé et ludique.
Les amateurs de sports urbains peuvent profiter d’un city stade et d’un skate park, adaptés à différents niveaux de pratique.
Un espace fitness extérieur est également accessible pour entretenir sa forme en plein air.
Enfin, un terrain de boules ainsi que des tables de pique-nique complètent ces équipements, offrant des lieux conviviaux propices à la détente et aux rencontres.
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Les carrières de Saint-Vaize, un patrimoine de pierre au cœur de la commune
Le territoire de Saint-Vaize repose en grande partie sur un plateau calcaire. Ce calcaire blanc, tendre et finement grenu, a été exploité au fil des siècles dans de nombreuses carrières, aussi bien souterraines qu’à ciel ouvert.
Une exploitation millénaire
Les carrières de Saint-Vaize sont exploitées dès l’Antiquité. Cette pierre, appréciée aussi bien pour la construction que pour la sculpture, a fait l’objet de nombreux marchés dès le XVe siècle. La commune possède sur son sol de vastes carrières réparties en deux grands ensembles : les carrières hautes, dites « Hautes Roches », situées sur le plateau et exploitées à ciel ouvert, et les carrières basses, en bordure de la Charente.
La pierre de Saint-Vaize, d’une grande finesse, a notamment été utilisée en sculpture et en architecture pour la ville de Saintes. Elle a également servi à recouvrir l’un des bassins de la villa gallo-romaine de Jonzac, et l’agglomération antique de Barzan en a aussi bénéficié.
Port-la-Pierre, le cœur du commerce de la pierre
Le transport de cette pierre s’effectuait principalement par voie fluviale, vers l’amont comme vers l’aval, jusqu’à La Rochelle, Bordeaux et au-delà. C’est cette activité qui a donné son nom au hameau de Port-la-Pierre. La renommée des carrières de Saint-Vaize était telle qu’elles figuraient déjà sur la carte du cours de la Charente datée de 1689. Au XIXe siècle, une trentaine de carriers se partageaient des parcelles en bord de fleuve, et la commune continuait de gérer le reste du terrain en front de fleuve.
Un savoir-faire artisanal
L’extraction de la pierre faisait appel à des techniques évoluant selon les époques : travail au pic pointu, au pic plat, puis à la scie. La période d’exploitation s’étend de l’Antiquité jusqu’aux années 1950.
Un patrimoine à préserver
Aujourd’hui, ces carrières témoignent d’une activité qui a profondément marqué l’identité et le paysage de notre commune. Certains sites, désormais sur des propriétés privées, restent des témoins précieux de ce passé. Leur accès est interdit sans autorisation, notamment pour des raisons de sécurité liées à l’instabilité des parois.
Vous pouvez toutefois découvrir les carrières publiques aux abords du village
La Charente à Saint-Vaize, le fleuve au cœur de la vie communale
Un fleuve naturellement navigable
Le fleuve Charente, naturellement navigable entre Cognac et son embouchure, a de tout temps favorisé les échanges entre la côte et l’arrière-pays. À Saint-Vaize, il forme la limite naturelle de la commune côté ouest et a profondément façonné son histoire et son paysage.
Large de 50 à 60 mètres pour une profondeur variant de 4 à 7 mètres, le fleuve déroule ses méandres sur des fonds alluvionnaires et coule dans une plaine parsemée de prairies inondables, appelées localement les « prées ». Sa pente est très faible.
Port-la-Pierre, mémoire vivante du fleuve
Jusqu’au milieu du XXe siècle, Saint-Vaize était une étape d’embarquement de blocs de pierre calcaire en vue de leur transport sur le fleuve Charente. De cette époque subsiste le nom d’un des hameaux : Port-la-Pierre.
Ce port était voué au transport des pierres extraites des carrières voisines. La pierre extraite localement, connue sous le nom de « pierre de Taillebourg », était transportée par voie fluviale vers l’amont et surtout vers l’aval, jusqu’à La Rochelle, Bordeaux et au-delà.
Dans les années 1880, l’administration aménagea un mur de quai à Port-la-Pierre afin de faciliter l’expédition des pierres, suite aux demandes répétées de la municipalité de Saint-Vaize. Si le port était essentiellement dédié à l’embarquement des pierres, des chargements de bois y étaient également effectués.
Un site archéologique remarquable
Des fouilles subaquatiques menées au lieu-dit Port-la-Pierre ont mis au jour une embarcation ancienne d’un type très particulier. Si l’on prend cette embarcation dans son ensemble, elle reste totalement inédite. En revanche, si l’on étudie chacune de ses parties séparément, elle semble répondre à des traditions architecturales bien connues sur le fleuve Charente. La partie monoxyle s’inscrit dans une très longue lignée de pirogues fortement représentées dans ce fleuve.
La pêche sur la Charente
La Charente est classée en 2e catégorie piscicole et offre un linéaire pêchable de 66,5 km en eau douce. Saint-Vaize, et plus particulièrement le lieu-dit Port-la-Pierre en rive droite, figure parmi les sites réputés pour la pêche dans la vallée. Brochet, sandre, carpe et autres espèces peuplent ces eaux calmes, pour le bonheur des pêcheurs locaux et de passage.
Les randonnées à Saint-Vaize, chemins de nature et de patrimoine
Un territoire propice à la découverte à pied et à vélo
Saint-Vaize offre un cadre idéal pour se promener et randonner. Entre les bords de la Charente, les coteaux calcaires, les hameaux et les anciennes carrières, les paysages varient au fil des chemins. Autour de Saint-Vaize, pas moins de 14 sentiers balisés représentent 185 km de marche au total, dont 8 disposent d’un tracé GPS téléchargeable.
Le Circuit des Pierres – le sentier phare de la commune
Le circuit incontournable de Saint-Vaize est le Circuit des Pierres (n° 15). Ce circuit s’inscrit dans un ensemble de 18 circuits mis en place sur le territoire de la Communauté d’Agglomération de Saintes.
Ce parcours en boucle de 10 km au départ de la mairie présente un dénivelé positif de 93 m pour une altitude maximale de 55 m. Il est praticable aussi bien à pied qu’à VTT.
Au fil du chemin, le randonneur découvre les paysages caractéristiques de la commune : les coteaux calcaires, les anciennes carrières souterraines qui ont fait la renommée de Saint-Vaize, et les panoramas sur la vallée de la Charente.
Depuis ce circuit, des liaisons courtes permettent de rejoindre les 4 autres circuits du secteur nord de la Communauté d’Agglomération, soit un parcours enchaîné possible de 60 km au total. Les circuits voisins sont notamment le Circuit des Trois Moulins (n° 14) à Bussac-sur-Charente.
Départ : Mairie de Saint-Vaize, 10 route de Port-la-Pierre
LOOPI est une application mobile gratuite dédiée à la randonnée pédestre et au vélo.
Elle permet de découvrir facilement les itinéraires de balade autour de Saint-Vaize, de suivre un parcours GPS et de profiter des chemins, des paysages et du patrimoine local en toute simplicité.
Les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle
La commune se trouve à seulement 5 kilomètres de l’un des quatre principaux chemins français vers Saint-Jacques-de-Compostelle, la Via Turonensis, la Voie de Tours, qui traverse la Saintonge en direction des Pyrénées. Cette proximité fait de Saint-Vaize une étape appréciée des pèlerins et des randonneurs itinérants.
Conseils pratiques
Les chemins de randonnée de Saint-Vaize sont accessibles toute l’année. Il est conseillé de porter des chaussures adaptées, notamment pour les sentiers qui longent les zones humides des bords de Charente au printemps. En période de crue, certains passages en bordure du fleuve peuvent être temporairement impraticables.